27年前的今天（1994年11月22日），世嘉在日本地區(qū)推出了32位次世代家用主機“世嘉土星”（Sega Saturn），這臺機器在與同世代主機（PS、N64、3DO）相比具有最強大的2D圖像處理能力，由于是世嘉發(fā)行的第六部家用主機，故以太陽系第6行星的名字 —— “土星”命名。
世嘉土星搭載了兩枚32位 RISC CPU“SH2”，并發(fā)售了眾多使用多邊形技術(shù)的3DCG游戲以及表現(xiàn)力大幅提升的2D游戲。除世嘉外，由于視頻、音頻播放等多媒體功能的升級，JVC推出了“V土星”（1996年6月7日發(fā)售），日立則推出了“Hi土星”（1995年4月1日發(fā)售），后續(xù)版本的“Hi土星”還追加了車載導(dǎo)航功能，并被命名為“游戲&導(dǎo)航 Hi土星（1995年12月6日發(fā)售）”投入市場，成為了土星唯一實現(xiàn)小型化的機種。
土星的開發(fā)由街機業(yè)務(wù)用基板“SYSTEM32”的開發(fā)團隊負(fù)責(zé)，最大限度地強化了精靈圖（顯示畫面中移動圖像的方法）功能，與視覺影像相關(guān)的性能也得到大幅進化。這臺主機延續(xù)了世嘉家用游戲機的開發(fā)路線，以研制出家用游戲機的終極形態(tài)為目標(biāo)。
家用游戲機在經(jīng)歷8 Bit到16 Bit的進化后，前進的腳步也不曾停止，隨著處理速度與畫面處理能力的跨越式提升，業(yè)界進入了被稱作“次世代主機”的32位機時代。在“世嘉土星”發(fā)售的1994年，松下電器發(fā)售了“3DO REAL”，索尼電腦娛樂推出了“PlayStation”，NEC發(fā)售了“PC-FX”（公司名均為當(dāng)時的名稱），家用機市場出現(xiàn)了未曾有過的激烈競爭，再加上1996年任天堂上市的“NINTENDO 64”，游戲業(yè)界展現(xiàn)出一幅熱鬧非凡的景象，這也就是所謂的“次世代主機戰(zhàn)爭”。
世嘉官方也對當(dāng)年街機游戲的情況進行了回顧，在1990年代，以capcom在1991年發(fā)售的《街頭霸王II》為契機，角色與角色使用格斗技進行對戰(zhàn)的對戰(zhàn)格斗游戲引起了熱潮。其他公司也跟隨了這股熱潮。能夠在短時間決出勝負(fù)的對戰(zhàn)格斗游戲銷售額十分出色，為街機廳的繁榮發(fā)展做出了巨大貢獻。
在這股熱潮中期的1993年，世嘉將投入街機游戲市場的則是《Virtua Fighter》。與以往由精靈圖和背景構(gòu)成的畫面不同，本作使用由多邊形建模構(gòu)成的3DCG構(gòu)建游戲中的人物與場地。本作在平面顯示設(shè)備上創(chuàng)造出的立體畫面與角色逼真的動作在當(dāng)時引起了熱議。
使用多邊形建模完成得實時3DCG此時還主要用于機械的生產(chǎn)制造，但世嘉通過在《Virtua Racing》中對游戲中的賽車維修人員反復(fù)進行實驗，最終成功在《Virtua Fighter》用3DCG再現(xiàn)了人體。實現(xiàn)了進一步的發(fā)展。
而實現(xiàn)這一點的，是美國GE Aerospace與世嘉共同開發(fā)的基板“MODEL1”。
始于“MODEL1”，并由其后繼基板“MODEL2”發(fā)揚光大的實時CG，對當(dāng)時正在設(shè)計中的次世代家用游戲機也產(chǎn)生了巨大影響。
當(dāng)時，在開發(fā)次世代主機中遇到的最大問題，是“今后，與以往相同的手繪2D畫面和3DCG畫面哪一方會成為主流？”。
代號“土星”在設(shè)計時的計劃是采用與“Mega Drive”相同的商業(yè)模式，即主機發(fā)售后花費數(shù)年進行普及，回收開發(fā)費用的同時擴大營收。因此，為了讓主機在發(fā)售后依舊能滿足用戶，主機的設(shè)計也需要考慮到數(shù)年之后的需求。
根據(jù)開發(fā)中途的市場調(diào)查，當(dāng)時還是2D游戲占據(jù)市場主流，此外實時3DCG對硬件的要求，也超出了當(dāng)時硬件的計算能力。并且3D游戲的開發(fā)還需要已經(jīng)習(xí)慣了2D游戲開發(fā)的工作人員在思想以及相關(guān)工作流程上做出較大變革，其難度也相當(dāng)之高。
然而，當(dāng)時以CPU為首的硬件性能飛速提升，3DCG不只對游戲產(chǎn)業(yè)，對影像產(chǎn)業(yè)為首的其他行業(yè)也開始產(chǎn)生顯著影響，業(yè)界正處于難以預(yù)測未來形勢的時期。
此外，由于CD-ROM的使用，大容量數(shù)據(jù)的在游戲中的應(yīng)用也成為可能，因此游戲內(nèi)以及游戲的開場動畫演出開始使用提前錄制的視頻，這也對影像的制作、編輯技術(shù)提出了更高的要求。
在這樣復(fù)雜的背景下，以2D畫面性能的終極形態(tài)為目標(biāo)而開發(fā)的代號“土星”，為了應(yīng)對未來的需求，追加了3DCG所需要的相關(guān)功能。
世嘉定制的“SH-2”不僅提高了運算與反應(yīng)速度，通過將兩枚CPU連接在一起還能實現(xiàn)性能的提升，因此最后搭載了兩枚“SH-2”。
此外，能夠倍速讀取CD-ROM的光驅(qū)由“SH-2”的前一代CPU“SH-1”控制，音源則由名為“MC68EC000”的CPU控制等等，最終讓“世嘉土星”擁有了前所未有的豪華硬件。
為了存儲讀取CD-ROM時產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)，土星還搭載了當(dāng)時成本較高的512KB RAM，它的設(shè)計，將家用游戲機開發(fā)的知識，與街機游戲開發(fā)所需的3DCG的知識與經(jīng)驗完美地融合在了一起。
此外，土星還搭載了拓展接口，通過接口能夠使用“power memory”來保存游戲存檔。原本還計劃在將來推出能夠兼容“MEGA DRIVE”的設(shè)備，但最終并未能實現(xiàn)。
就這樣，32位機世代的次世代家用游戲機“世嘉土星”于1994年11月22日發(fā)售。產(chǎn)品的名稱則沿用了其代號。
由于前所未有的硬件配置導(dǎo)致成本大幅提高，“世嘉土星”的售價從“MEGA DRIVE”的21,000日元提升至44,800日元。
發(fā)售當(dāng)天，“世嘉土星”主機與給街機行業(yè)帶來沖擊的3DCG格斗游戲《Virtua Fighter》一共推出，引發(fā)了熱烈的討論，這臺主機在94年之內(nèi)就售出了50萬臺，并在發(fā)售的約半年后以前所未見的勢頭獲得成功并在日本國內(nèi)達成100萬臺出貨。
在一年后的1995年12月，《Virtua Fighter2》上市。本作在發(fā)售時收錄了最新的“2.1”版，一上市就人氣爆棚，是“世嘉土星”第一款在日本國內(nèi)達成出貨一百萬部的作品。此外，還有《Daytona USA》、《Sega Rally Championship》、《Fighting Vipers》、《電腦戰(zhàn)機 Virtual-On》等移植自最新街機基板“MODEL2”的作品，持續(xù)為“世嘉土星”帶來人氣。
出自家用CS研究開發(fā)部的游戲則有1995年3月的《Panzer Dragoon》（鐵甲飛龍）、9月的《大戰(zhàn)略 ～鋼鐵戰(zhàn)風(fēng)～》、1996年2月的《J LEAGUE 創(chuàng)造球會》、同年3月的《新世紀(jì)福音戰(zhàn)士》、《Panzer Dragoon II Zwei》（鐵甲飛龍2）、1996年7月的《NiGHTS into dreams…》，這些游戲給玩家們留下了深刻印象，在之后也作為世嘉的品牌IP不斷發(fā)展。
而在這些作品中，引起最大轟動的則是1996年9月發(fā)售的《櫻花大戰(zhàn)》。本作是土星上第一款擁有首發(fā)限定版的作品，游戲易于上手并融合了AVG與SLG的系統(tǒng)，“帝國華擊團”充滿魅力的角色也給本作帶來人氣，最終游戲賣出了50多萬份，還推出了舞臺劇、動畫等相關(guān)作品，讓許多人由此成為了世嘉的粉絲?！稒鸦ù髴?zhàn)2 ～愿君平安～》也于1998年4月上市。
除了這些耳熟能詳?shù)淖髌吠?，《生化危機》初代、《惡魔城 月下夜想曲》等等也推出過“世嘉土星”版，玩家甚至還能在這上面體驗到大名鼎鼎的國產(chǎn)經(jīng)典RPG《仙劍奇?zhèn)b傳》。
在這里還要提一下“世嘉土星”游戲的實體光盤盒，包裝設(shè)計簡約，金色的底色彰顯著高級感。包裝盒背面印有各種功能的簡單說明，以及各種周邊設(shè)備的介紹。此外，出于保護環(huán)境的考量，從“世嘉土星”與“Super 32X”開始，世嘉發(fā)售的游戲機與周邊設(shè)備不再使用泡沫塑料進行包裝。從Mega Drive時期，世嘉開始販賣附帶游戲軟件的“plus one pack”。在土星時期，發(fā)售了附帶《Virtua Fighter Remix》等作品的“世嘉土星百萬臺活動Box”。
在“世嘉土星”世代后期，世嘉還改變了主機外觀設(shè)計，推出了價格更低的廉價版，通稱“白土星”（1996年3月22日發(fā)售），配合變更后的外觀設(shè)計，包裝盒也換成了白色。
為進一步推廣“世嘉土星”，世嘉曾于1997-1998創(chuàng)造了“世嘉三四郎”的廣告形象并推出了一系列以他為主角的廣告，隨后成為熱門話題，角色本身凝聚了不小的人氣，官方也趁熱打鐵推出了多個周邊商品，例如以世嘉三四郎為主角的游戲，廣告主題曲CD等，后者曾賣出超過10萬張。
雖然“世嘉土星”早早在日本市場站穩(wěn)腳跟，游戲陣容也達到了前所未有的規(guī)模，并留下了日本國內(nèi)出貨超過600萬臺的成績。盡管得到了一定數(shù)量粉絲的支持，但以索尼電腦娛樂的“PlayStation”為首的眾多對手的專利競爭等原因?qū)е峦列请y以維持發(fā)展態(tài)勢，特別是在獲取新用戶方面陷入了困境。
此外，在“GENESIS”（MEGA DRIVE）世代大熱的北美、歐洲市場，“世嘉土星”因前文所述的混亂而導(dǎo)致海外市場的主打產(chǎn)品“索尼克”系列的延期，再加上豪華的硬件配置導(dǎo)致的高售價，使土星沒能延續(xù)“GENESIS”世代的勢頭。
為了降低成本而將兩枚“SH-2”集成到一枚芯片上的土星后期機型于1996年發(fā)售，售價20000日元，約為首發(fā)初代機型價格的一半。但以日本為首的家用游戲機市場在短短幾年的時間內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。
特別是3DCG游戲的普及超過了開發(fā)土星時的預(yù)期，而在這樣的情況下，想要維持“世嘉土星”發(fā)售時的勢頭也變得十分困難。
其結(jié)果就是加快了世嘉讓下一代主機“Dreamcast”投入市場的腳步。
